Juni 26 — Galaxienpaar M81 & M82

Überblick

Das Galax­ien­paar Messier 81 und Messier 82 (auch bekan­nt als Bodes Galax­ie und die Zigar­ren-Galax­ie) gehört zu den spek­takulärsten und am häu­fig­sten beobachteten Deep-Sky-Objek­ten am nördlichen Ster­nen­him­mel. Die bei­den ungle­ichen Nach­barn befind­en sich im Stern­bild Großer Bär. Auf­grund ihrer hohen nördlichen Dek­li­na­tion sind M81 und M82 für Beobachter in Mit­teleu­ropa zirkumpo­lar und kön­nen das ganze Jahr über beobachtet wer­den. Während M81 als klas­sis­che, majestätis­che Spi­ral­galax­ie erscheint, zeigt sich M82 als extrem dynamis­che Star­burst-Galax­ie, was das Paar zu einem der kon­trastre­ich­sten Duos im Uni­ver­sum macht.

Lage und Auffinden

M81 und M82 sind rel­a­tiv leicht aufzusuchen, da sie sich in der Nähe des markan­ten Großen Wagens befind­en. Obwohl sie nicht direkt im Ster­nen­zug des Wagens liegen, dienen dessen Sterne als per­fek­te Wegweiser.

Zur Auffind­ung von M81 und M82 dient Dub­he (Alpha Ursae Majoris), der nördliche Zeiger­stern des Großen Wagens, als Aus­gangspunkt. Ver­fol­gt man die gedachte Lin­ie von Dub­he in Rich­tung 23 Ursae Majoris, so trifft man nach etwa zwei Drit­teln der Strecke auf die Ziel­re­gion. Die bei­den Galax­ien befind­en sich leicht östlich dieser Lin­ie und nahe dem Stern 24 Ursae Majoris. Bere­its ein kleines Fer­n­glas zeigt M81 und M82 unter dun­klem Him­mel als zwei dicht beieinan­der­ste­hende Nebelfleckchen. Auf­grund ihres gerin­gen Winke­lab­stands lassen sich bei­de Galax­ien meist gemein­sam im Gesichts­feld beobachten.

Beobachtung

M81 und M82 sind klas­sis­che Paradeob­jek­te für Fer­ngläs­er und Teleskope aller Größenord­nun­gen. Da bei­de Galax­ien nur etwa einen hal­ben Grad voneinan­der ent­fer­nt sind, bieten sie bei geringer bis mit­tlerer Ver­größerung einen unvergesslichen gemein­samen Anblick.

In kleineren Teleskopen zeigt sich M81 als heller, ovaler Nebel mit einem aus­geprägten, fast stern­för­mi­gen Zen­trum. M82 erscheint direkt daneben als schmaler, langge­zo­gen­er Licht­streifen – eben wie eine kos­mis­che Zigarre. Im 16-Zoll-Dob­son bei guter Trans­parenz wird der Kon­trast erst richtig deut­lich: Während bei M81 die feine, großflächige Struk­tur der Spi­ralarme im Raum schwebt, offen­bart M82 eine unruhige, von Staub­bän­dern zer­ris­sene Struk­tur quer durch das Zen­trum. Dieser markante Unter­schied im Ausse­hen ver­lei­ht dem Paar eine wun­der­schöne visuelle Dynamik.

Hintergründe und Fakten

Im Gegen­satz zu schein­baren Nach­barschaften han­delt es sich bei M81 und M82 um ein echt­es, physikalisch inter­agieren­des Galax­ien­paar. Sie sind etwa 12 Mil­lio­nen Licht­jahre von uns ent­fer­nt und bilden den Kern der M81-Galax­ien­gruppe, ein­er der näch­st­gele­ge­nen Galax­ien­grup­pen außer­halb unser­er Lokalen Gruppe.

Die bei­den Galax­ien haben vor astronomisch kurz­er Zeit – vor eini­gen hun­dert Mil­lio­nen Jahren – eine enge Begeg­nung hin­ter sich gebracht. Die dabei wirk­enden gewalti­gen Grav­i­ta­tion­skräfte haben in M82 eine extreme Welle der Ster­nentste­hung (einen soge­nan­nten Star­burst) aus­gelöst. Die Galax­ie bren­nt ihre Gasvor­räte heute mit enormer Geschwindigkeit nieder. Ent­deckt wur­den bei­de Objek­te am sel­ben Abend, dem 31. Dezem­ber 1774, vom deutschen Astronomen Johann Elert Bode, nach dem M81 auch heute noch benan­nt ist.

Fazit

Dieses Galax­ien­paar ist ein absolutes High­light am Nachthim­mel und ent­täuscht fast nie. Es ist dank der bekan­nten Ori­en­tierungssterne leicht zu find­en, erfordert keine teure Aus­rüs­tung und bietet bere­its in kleinen Optiken einen unvergesslichen Anblick. Der direk­te Ver­gle­ich zwis­chen ein­er per­fek­ten Spi­rale und ein­er vom Chaos geprägten Star­burst-Galax­ie macht das Duo zu einem ide­alen Vor­führob­jekt für Ein­steiger und Fort­geschrit­tene gleichermaßen. 

Hier noch eine Auswahl an Beobach­tungs­bericht­en, in denen das Galax­ien­paar vorkommt:

Vogels­berg am 27.05.2022
Vogels­berg am 07.09.2024
Har­bach Rhön am 19.06.2025

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